Excursions de Broome aux Bungle Bungle — Randonnées à la journée et vols panoramiques

Le massif des Bungle Bungle est resté inconnu des cartographes occidentaux jusqu'en 1983, lorsqu'une équipe de tournage survolant l'est du Kimberley a capturé des images aériennes de tours de grès vieilles de 350 millions d'années, striées d'orange et de gris. En trois ans, le parc national de Purnululu a été classé, et en une décennie, l'UNESCO a inscrit le site pour ses formations géologiques exceptionnelles — des dômes de conglomérat façonnés par la compression, l'érosion et le rythme saisonnier des pluies de mousson qui dissolvent la silice et déposent de l'oxyde de fer en bandes horizontales. Le nom Purnululu vient de la langue Kija et signifie « grès », bien que les Australiens européens aient appelé le massif les Bungle Bungles, une corruption de « bundle bundle », une espèce d'herbe qui dominait autrefois le fond des vallées. Les peuples Kija et Jaru habitent cette région depuis plus de 20 000 ans, laissant de l'art rupestre dans des alcôves abritées et entretenant des liens cérémoniels avec les points d'eau et les gorges. Les excursions de Broome au massif des Bungle Bungle couvrent 600 kilomètres le long de la Great Northern Highway et de pistes non goudronnées, traversant des stations d'élevage et des plaines de spinifex avant d'entrer dans la limite sud du parc près de Spring Creek. Les dômes en forme de ruche du massif sud s'élèvent de 200 à 300 mètres au-dessus des lits de cours d'eau tressés, leurs surfaces fissurées en ravins étroits — Cathedral Gorge, Piccaninny Creek, Echidna Chasm — où des palmiers Livistona se regroupent autour de sources permanentes. La section nord abrite Mini Palms Gorge et Frog Hole Gorge, accessibles uniquement en hélicoptère ou en avion à voilure fixe en raison de l'absence de pistes entretenues. Les géologues identifient la formation comme étant du grès quartzeux et du conglomérat du Dévonien, déposés dans un ancien delta fluvial, puis soulevés, fracturés et sculptés par une érosion différentielle. Les bandes sombres sont des croûtes cyanobactériennes ; les couches orange sont composées de ciment de fer et de silice. Les excursions à la journée au départ de Broome combinent transfert terrestre et promenades guidées, tandis que les vols panoramiques depuis Broome ou Kununurra compressent le trajet en 90 minutes de perspective aérienne. Le parc applique des permis pour les véhicules à 15 AUD par jour, et toutes les routes d'accès ferment pendant la saison des pluies, généralement de décembre à mars, lorsque les crues soudaines rendent la Spring Creek Track impraticable. La saison sèche, d'avril à novembre, voit les températures diurnes dépasser les 35°C, ce qui rend les arrivées tôt le matin essentielles pour le confort de randonnée et la clarté photographique.